Пуаро сопровождает своего друга Гастингса на раскопки в Ираке. Пуаро тешит себя надеждой встретить свою давнюю любовь — графиню Веру Русакову. Ещё до их приезда все участники экспедиции были взволнованы убийством местного араба. Неожиданно в археологической экспедиции происходит то же самое — убита миссис Ляйднер, жена руководителя раскопок. Незадолго до поездки она получила несколько угрожающих писем, подписанных её первым супругом, погибшим много лет назад в страшной железнодорожной катастрофе. Означает ли это, что он выжил?