Будущее, к которому так уверенно стремятся жители планеты, на самом деле может быть похоже на мир из картины "12 обезьян" (Twelve Monkeys). Поверхность Земли – прекрасна, но не пригодна для жизни человека. Те немногие, кому удалось пережить эпидемию новейшего вируса, выпущенного в 1996 году, смогли обеспечить себе существование под землей. Новые суровые условия обеспечили и суровые нравы. Малейшее неподчинение требованиям превращают человека в опасного преступника, у которого есть единственная возможность получить амнистию – подниматься на поверхность за новыми образцами для ученых. Для искупления вины Джеймса Коула с внешностью Брюса Уиллиса данных действий недостаточно, его единственным шансом искупить свою вину может стать путешествие из 2035 в 1996 год. Он получит свободу, только обнаружив тех самых 12 обезьян и доставив специалистам новые сведения о проклятом вирусе. Как истинный герой он должен выяснить причину столь масштабной катастрофы, унесшей жизни большей части жителей планеты. А как настоящий персонаж Уиллиса, он обязан делать это эффектно и зрелищно.