В конце 1999 г. руководство страны поставило перед российскими пограничниками задачу перекрыть жизненно важную для боевиков транспортную артерию, которая пролегла по южной части Аргунского ущелья из чеченского селения Итум-Кале в Грузию, на Шатили. Именно по ней осуществлялась бесперебойная доставка сепаратистам боеприпасов, продовольствия и медикаментов. Операцию планировалось провести в тесном взаимодействии с подразделениями Министерства обороны. Представители Северо-Кавказского регионального управления ФПС России вместе с командующим оперативной группой "Юг" генерал-лейтенантом Ашуровым делали ставку на тщательность подготовки с учетом имеющегося опыта прошлой кампании. Это дало хорошие результаты - на протяжении первых двух месяцев у пограничников потерь практически не было.17 декабря на господствующие высоты - развалины Верхние Джари (2100 м) и Коротах, хребет Кюрелам (2500 м) - высадились бойцы 56-го полка ВДВ, чтобы в дальнейшем обеспечить прикрытие пограничников.19 декабря в ущелье рекогносцировочная группа ФПС окончательно определила район предстоящего десантирования - у слияния Аргуна с рекой Мешехи (это место так и назвали - Мешехи). Один взвод ВДВ уже сидел здесь на высотах (1243 м) по соседству с древними родовыми башнями горцев, ниже - еще один. Совсем недавно здесь располагался базовый лагерь боевиков, которых российские десантники застали врасплох. Казаны с пищей и обувь так и остались стоять возле палаток - преследуемые шквалом огня, "духи" бежали сломя голову. 20 декабря на рассвете, около восьми утра, первый вертолет с пограничниками поднялся в Торгиме (Ингушетия) и взял курс на Аргунское ущелье, остальные "борты" взлетали и шли в этот день один за другим почти до шестнадцати часов. Каждое подразделение, которое садилось в вертолет, было способно вести бой самостоятельно, имея для этого гранатометы "Муха", АГСы, 82-мм минометы, а также сухпаек на трое суток.В состав десантно-штурмовой маневренной группы (ДШМГ) вошли профессионалы-контрактники из Воронежского погранотряда. Среди них были опытные саперы, знакомые со взрывными работами на скальном грунте. Действиями десанта на месте руководил заместитель начальника Северо-Кавказского регионального управления ФПС - начальник территориального отдела "Нальчик" генерал-майор Виктор Золотухин, который многих контрактников знал в лицо еще по Таджикистану.В тот первый день "вертушки" перебросили около ста двадцати бойцов. Они сразу же выбрали позиции для постов боевого охранения, обеспечили прикрытие вертолетной площадки, определили места засад и укрупненных секретов. Ведь если с севера пограничников заслоняли подразделения 56-го ПДП, то с юга и с востока можно было в любой момент ждать неприятностей. С помощью захваченной трофейной техники ускоренно вывозились боеприпасы с посадочной площадки.В высадке аргунского десанта участвовали пограничные и армейские "борты". Экипажи ежедневно делали по восемь-десять рейсов (обычно же не более трех-четырех). Всего же 20 декабря по маршруту Торгим - Мешехи было совершено 45 вертолетовылетов.