По мотивам одноименной повести Павла Нилина, напечатанной в 1956 г. в журнале "Знамя".Действие фильма происходит в начале 1920-х годов в глухом сибирском городишке Дудари. В его окрестностях зверствует банда Кости Воронцова, «императора всея тайги». Ликвидировать банду должен недавно созданный дударевский угрозыск, который решили укрепить юными комсомольцами.В одной из схваток с бандитами был тяжело ранен заместитель начальника угрозыска Вениамин Малышев, комсомолец Гражданской войны. Зато был схвачен подручный Воронцова Лазарь Баукин, бывший охотник и солдат. Убедившись во время допроса, что бандит не намерен помогать милиционерам, начальник угрозыска предложил по законам революционного времени расстрелять врага. Неожиданно вмешался раненый Малышев, решивший, что Баукин — заблудившийся человек, которого можно перевоспитать.В картине, как и в книге, показан спор между доверием к людям и равнодушной жестокостью. Перед зрителем развёртывается сложная драма характеров, закончившаяся самоубийством Веньки Малышева, считающего, что невозможно жить, когда существует ложь. Молодой милиционер не вынес контраста между революционными идеалами и деятельностью карьеристов и демагогов.После завершения съёмок фильм подвергся жёсткой критике. В первую очередь недовольство вызвало самоубийство главного героя. «Наш советский герой не может так поступать!» Владимиру Скуйбину пришлось приложить немало усилий для того, чтобы отстоять идею автора повести Нилина. В результате режиссёр был вынужден пойти на уступки. Так, одним из мотивов самоубийства Малышева стал личный — в виде скомканного письма Юльки, выпадающего из ослабевших Венькиных рук. А после смерти главного героя сотрудники угрозыска отказались работать с начальником…Режиссер: Владимир СкуйбинВ ролях:Георгий Юматов — Венька Малышев, заместитель начальника угрозыскаБорис Андреев — Лазарь Евтифьевич БаукинНиколай Крючков — Ефрем Ефремович, начальник уголовного розыскаАлександр Суснин — Санька, авторВладимир Андреев — Яков Узелков, корреспондентМаргарита Жигунова — Юлька Мальцева, медсестраКлавдия Хабарова — Кланька Звягина, любовница ВоронцоваАполлон Ячницкий — Константин Иванович Воронцов, главарь банды, «император всея тайги»Николай Погодин — сотрудник угрозыскаВячеслав Богачёв — сотрудник угрозыскаАлексей Коротюков — сотрудник угрозыскаИосиф Колин — доктор ГинзбургМихаил Трояновский — Роман Фёдорович, фельдшерКонстантин Немоляев — хозяин ресторанаАнатолий Кубацкий — возницаБорис Шухмин — мужик в деревнеНиколай Парфёнов — Воробьёв, старший милиционерПавел Винник — Микулов, механикНиколай Сморчков — Царицын, комсомолецИгорь Пушкарёв — ЕгоровЕвгений Гуров — шарманщик (в титрах Б. Гуров)Виктор Лазарев — арестованный бандит