Третья часть кинотрилогии и жизни и судьбе М. Горького, поставленная по одноименному автобиографическому роману писателя Алеша Пешков приезжает в Казань учиться. Университет для него оказался несбыточной мечтой, пришлось искать работу, жить без пристанища. Думы молодого Пешкова о жизни не менее тяжелы, чем сама жизнь. В минуту отчаяния он решается на самоубийство.