Свободные радикалыНаша способность функционировать целиком зависит от кислорода. Этот единственный элемент принимает участие в тысячах химических реакций на клеточном уровне. Он совершенно необходим для выработки энергии в каждой из примерно 60 миллиардов клеток, из которых состоит человеческое тело.Однако за использование кислорода приходится платить определенную цену. Используя кислород из внешней среды, клетки создают молекулы трансформированного кислорода, обычно называемые свободными радикалами. Это естественные побочные продукты, образующиеся при сжигании топлива, в результате которого клетки получают энергию, необходимую при движениях тела и борьбе с инфекциями. Эти крошечные молекулы постепенно разрушают клетки жизненно важных органов, включая мозг, как ржавчина разъедает корпус автомобиля.Свободные радикалы являются одним из центральных предметов исследований, связанных с проблемой старения. Большинство из них образуются в нашем теле четырьмя способами.1.Когда клетки используют кислород для выработки энергии, молекулы свободных радикалов появляются как побочный продукт. 2.Когда клетки извлекают кислород из внешних химических соединений, они создают свободные радикалы. 3.Когда иммунная система мобилизуется на уничтожение и изоляцию чуждых протеинов, вирусов, бактерий и паразитов, вырабатываются белые кровяные тела, которые создают свободные радикалы, которые должны атаковать этих интервентов. Когда атака закончена, оказывается, что определенное количество свободных радикалов, всегда вырабатываемых в избытке, остается внутри системы. 4.Свободные радикалы попадают в наш организм и извне, скажем, вместе с ультрафиолетовым излучением, загрязнениями воздуха, пестицидами, в результате применения некоторых диет и медицинских препаратов. Свободные радикалы являются крайне активными молекулами, легко вступающими в химические реакции. Их реактивность объясняется отсутствием одного электрона на внешней орбите. Нестабильные вещества, они легко вступают в соединение с другими молекулами, оказавшимися поблизости, и провоцируют цепочку химических реакций, способных привести к вредным последствиям. Таким образом, единственный свободный радикал может стать причиной огромного количества клеточных расстройств. Они разрушают все вокруг – энзимы, другие протеины внутри клетки, и самое неприятное – хрупкие липидные (жировые) мембраны, которые окружают клетку и составляют ее внутреннюю структуру.Но дело обстоит еще хуже. Ядерная мембрана (которая содержит информацию о ДНК клетки) тоже может быть повреждена. Это угрожающий процесс известен под пугающим названием – липидное окисление. Оставаясь незамеченным, оно способно привести к мутациям и гибели клеток.Дыхание может убитьВозьмем, к примеру, дыхание. Не беря в расчет загрязнение воздуха, оно дает нам кислород, который необходим клеткам для выработки энергии. В ходе этого процесса некоторые молекулы кислорода теряют электрон. Это приводит к нестабильности, поскольку в идеале кислород и другие другие молекулы имеют парные электроны. И вот следствие: молекулы, содержащие кислород с дефицитом электрона, становятся свободными радикалами. Преследуя собственные интересы, они стремятся захватить электрон у любого вещества, находящегося рядом, по пути принося вред и разурушения. Мы точно знаем, как происходит этот процесс, называемый окислением (оксидативный стресс) и лежащий в основе многих хронических заболеваний.Например, вредоносное окисление наносит ущерб липо-протеинам холестерола, увеличивая риск артеросклероза и сердечных заболеваний. Окисление ДНК может стать причиной мутаций клеток, приводящих к возникновению рака.Теория свободных радикалов как причины старения организма зародилась еще в 1952 году, когда впервые подобные соображения высказал Питер Брайан Медауэр. И несмотря на то, что за прошедшие годы многие теории старения появлялись и исчезали, эта все еще сохраняет силу, а ее важность только выросла в последнее время, когда механизм действия свободных радикалов стал гораздо лучше известен. Сейчас выявлено более ста заболеваний, от колита до диабета и рака, которые являются следствием вредного воздействия свободных радикалов. Свободные радикалы существуют очень короткое время, лишь доли секунды, но тем не менее они успевают атаковать клетки и повредить их.Кислород заставляет клетки ржаветь, а масло – становиться прогорклым. В процессе жизнедеятельности в нашем организме образуются агрессивные формы кислорода (свободные радикалы, они же оксиданты) и провоцируют процессы, сходные с ржавлением или гниением, это разложение практически съедает нас изнутри.Свободные радикалы являются критическим фактором процесса старения и соответственно представляют собой одно из наиболее плодотворных направлений исследований. Это центральный пункт в нашем понимании болезней, связанных с сильными болями, неспособностью человека обслуживать самого себя и ранней смертью.