L'indizio chiave pare riferirsi ad un antico proverbio piemontese: La cativa lavandera a treuva mai la bon-a péra (La cattiva lavandaia non trova mai la buona pietra), il cui significato viene spiegato al commissario Santamaria dall'americanista Bonetto: la péra è la pietra in dialetto piemontese, e la lavandaia che non trova la buona péra è una lavandaia che non ha voglia di fare il bucato.Ma, accanto all'indagine ufficiale, ne viene condotta un'altra: il giovane impiegato comunale Lello Riviera, avendo appreso che Massimo Campi, "amico" con cui vive una segreta relazione omosessuale, è tra i sospettati, decide di scoprire lui il colpevole per poterlo scagionare....