Драматичная комедия В фильме использован образ маленького бродяжки Чарли Чаплина. В город приехал цирк, которым руководит достаточно жёсткий человек. Свою дочь он морит голодом за каждую провинность, а с клоунами обращается, как с рабами. Среди интересующихся выступлением оказывается и Бродяга, который тут же попадает в переделку - рядом с ним карманник крадёт кошелёк у прохожего, но испугавшись полицейских кладёт его в карман Бродяге. Заметив это, прохожий пытается вернуть деньги, но его арестовывает полицейский и вручает бумажник Бродяге, считая, что это его. Внезапно прохожий вырывается и начинает погоню за Бродягой, в которую постепенно втягивается и полиция. Преследование заканчивается прямо в цирке, куда Бродяга забежал в надежде скрыться. Публике так понравился смешной человечек, как он был ею прозван, что она не желает смотреть ничего другого. В в результате этого директор цирка вынужден взять Бродягу на работу. С этого момента его дела резко пошли в гору, а у самого Бродяги завязываются дружеские отношения с дочерью директора. Однажды Мирна попадает к гадалке, и та предсказывает ей любовь и свадьбу с молодым черноволосым красавцем. Бродяга думает, что речь идёт про него, но на самом деле этим человеком оказывается Рекс, новичок в стане циркачей, чей номер ходьба по канату. Между ним и Мирной вспыхивает любовь с первого взгляда, что сильно задевает Бродягу, и из-за переживаний он начинает плохо выступать. Однажды Рекс по какой-то причине не вышел на арену, и Бродяга вынужден его заменить. Чтобы подстраховаться он платит работнику цирка пять долларов, за то чтобы он обвязал его тросом. Благодаря этому Чарли выделывает фантастические трюки на канате, но внезапно трос отвязывается, и жизни Бродяги угрожает реальная опасность. К тому же на него нападают сбежавшие обезьяны. Впрочем, ему удаётся добраться до конца каната и пересесть на велосипед, на котором он с бешеной скоростью вылетает из цирка и попадает в табачную лавку. Вернувшись в цирк, Бродяга становится свидетелем очередной ссоры Мирны с отцом. Это становится последней каплей, и он нападает на директора, в результате чего лишается работы. Той же ночью Бродяга узнаёт, что Мирна тоже покинула цирк. Она просит Бродягу взять её с собой, но он отказывается, однако помогает ей стать счастливой - тайком проникает в цирк, зовёт Рекса и устраивает ему свидание с Мирной, в результате утром они женятся. Цирк уезжает вместе с молодожёнами, Бродяга отказывается ехать с ними и остаётся совершенно один...