Смоленск издревле служил западным форпостом российского государства, множество раз переживал осаду, захватывался, поджигался, разграблялся. За это город даже получил прозвища - "город-щит", "город-солдат", "город-феникс". С 1404 по 1514 год Смоленск находился под властью Княжества Литовского. Для защиты от постоянных нападений в Смоленске царским указом 1595 года было решено построить крепость.Смоленская крепость была построена всего за шесть лет - в 1596-1602 гг. Закладывать первый камень лично приезжал Борис Годунов. Строительство возглавил зодчий Федор Савельевич Конь, который к тому времени прославился строительством Белого города в Москве. При мнению историков, на возведении крепости трудилось до 20-30 тысяч человек со всей России. Согласно царскому указу, по всей Руси запрещалось строить каменные здания до тех пор, пока не будет завершено строительство крепости. В отличие от других русских городов, в Смоленске был построен не Кремль (укрепление вокруг административного центра города), а именно крепость, окружавшая на тот момент весь город. Длина стен крепости - около 6.5 км (сохранилось около половины, в том числе непрерывный восточный фрагмент длиной около 1.5 км), количество башен - 38 (сохранилось - 16). Толщина стен достигала 5-6 метров, а высота - 12-19 метров. В военном отношении Смоленская крепость была лучшей крепостью того времени (для сравнения: длина стен Московского Кремля - 2,2 км, высота - 8-19 м, толщина стен - 3.5-6.5 м, количество башен - 20).