Церковь начала праздновать Рождество не сразу. Апостолы, ученики Христа, вспоминали и праздновали лишь те события, непосредственными участниками которых были они сами: Преображение, Крестные страдания, Воскресение (Пасху), Богоявление (Крещение).Самые ранние известия о праздновании Рождества Христова относятся ко второй половине II века. Причина позднего появления праздника обусловлена, в частности, религиозными представлениями первых христиан. Согласно ветхозаветной традиции, дни рождения — это дни плача, а вся земная жизнь — юдоль плача. Такое воззрение объясняется и отсутствием в Священном Писании упоминаний о днях рождения. Однако после прекращения гонений на христиан в Древнем Риме Церковь хотела научить верующих «ценить земную жизнь и чтить ее начало и конец во Христе». Поэтому и возникла необходимость установления праздника, посвященного пришествию Сына Божия.Отметим, что христиане смотрели на кончину как на день рождения для «жизни вечной», из-за этого в церковном годичном круге нет праздников, связанных с днем рождения святых, исключая празднования в честь Спасителя, Богоматери и Иоанна Предтечи, каждый из которых именуется «рождеством».У украинцев христианские традиции тесно переплетались с давними языческими обычаями. Один из основных - ставить в канун Рождества в святой угол дидух (коляду) - сноп ржи, пшеницы или овса, символизирующий урожай и достаток. Праздничный стол посыпали сеном, что говорило о том, что Иисус родился не в царских хоромах, а в яслях хлева. Затем стелили белоснежную скатерть, а в центре ставили главное обрядовое блюдо -- кутью, с которой следовало начинать праздничный ужин. Всего должно быть 12 постных блюд (в честь 12 апостолов): борщ, рыба, грибы, пироги с фасолью и капустой, картофель и компот-узвар.Также в рождественский Сочельник принято вспоминать умерших и живых родственников. Для умерших, которые, как считалось, в этот вечер приходят в гости к живым, оставляли на ночь на столе кутью, а также остатки еды. К живым родственникам отправляли с кутьей детей. Принимая присланную, хозяева передавали кутью и со своего стола.Рождество -- самый веселый праздник церковного календаря. Обязательные рождественские увеселения - песни, хороводы, карнавалы, гадания. На Рождество, начиная с Сочельника, колядуют.