Открытие залежей нефти в песках пустыни в 1960-х годах позволило Объединенным Арабским Эмиратам совершить огромный экономический скачок. Среди дюн выросли десятки небоскребов, верблюжьи тропы сменили автострады, а ловцы жемчуга и погонщики верблюдов в течение нескольких десятилетий превратились в преуспевающих бизнесменов. К четырем из семи эмиратов судьба была менее благосклонна: «черного золота» у них оказалось немного или не оказалось вообще, но они стараются сократить дистанцию, отделяющую их от лидеров: Дубая и Абу-Даби. В последних ультрасовременных метрополиях офисные здания уже давно переросли минареты. 150-километровая трасса ведет нас через пустыню из Абу-Даби к живописному оазису Лива и другим оазисам, укрытым среди скал массива Аль-Хаджар. И, наконец, перед нами Дубай — город, имеющий два обличья. С берега одноименной реки, где со времен Синдбада причаливают деревянные лодки дау, он кажется насквозь арабским, привязанным к древним традициям. Однако Дубай — это и современный, комфортабельный и многокультурный мегаполис, один из важнейших экономических центров мира. Его визитной карточкой являются эксцентричные, многомиллионные проекты: 7-звездный отель «Бурдж аль-Араб», футуристический район Дубай Марина и гигантские искусственные острова Палм-Айлендс, видимые даже из космоса, — предприятие небывалого размаха, которое называют «восьмым чудом света».