(Комментарий написан Robert Hovsepyan) Вся знать Мантуи и придворные собрались на блестящем балу во дворце герцога Мантуанского – красивого и очень ветреного молодого человека, славящегося на всю Мантую своими любовными похождениями. Герцог и сейчас в центре всеобщего внимания – он рассказывает о том, как в последнее время, под видом студента посещая церковь в предместье, там повстречал незнакомую девушку удивительной красоты и покорен ею. В свите герцога - его любимец, неизменный спутник всех легкомысленных забав, придвормый шут горбун Риголетто – всегда остроумный и несносный. Он, в душе ненавидя герцога и всех вельмож, лицемерно потакает ему во всем. Его оружие - смех, а единственное развлечение – всевозможные интриги. Близится утро, и к герцогу подходит красавица графиня Чепрано, чтобы поблагодарить хозяина за приятно проведенное время, попрощаться и вместе с супругом покинуть бал. Увидев прекрасную графиню, ветреный герцог сразу оказывается сраженным новой страстью и пытается в танце увести ее с собой на глазах у мужа. Разгневанный граф Чепрано хочет вмешаться, но дорогу ему преграждает Риголетто, издеваясь над его ревностью. Затем он советует герцогу этой же ночью похитить графиню. Дерзкая выходка горбуна переполняет чашу терпения придворных. Один из них, Марулло, сообщает остальным, к которым присоединился оскорбленный граф Чепрано, что шут скрывает в уединенном домике на окраине города свою молодую и красивую возлюбленную. Они решают ночью тайно явиться туда и похитить ее для герцога, тем самым отомстив коварному Риголетто. Вдруг в зал врывается старый граф Монтероне и громогласно обвиняет герцога в поругании чести своей дочери, требуя возмездия. Риголетто глумится над ним, а взбешенный герцог приказывает схватить графа и немедленно заключить под стражу. Несчастный граф Монтероне в бессильном гневе проклинает шута и его господина, призывая на их голову Божью кару. Это проклятье оказывает сильнейшее воздействие на Риголетто, который в смятеньи спешно удаляется из танцевального зала.