Остров-град Свияжск был построен по приказу Ивана Грозного в 1551 году всего за четыре недели. По площади он превосходил и Новгородский, и Московский кремли. Тогда же в XVI веке был создан и храмовый ансамбль острова-града. Сохранившиеся церкви и фрески Свияжска позволили включить его в список всемирного наследия ЮНЕСКО. В советское время в Свияжске был организован лагерь для заключенных, затем психиатрическая больница.