Николя Филибер (Жан-Поль Бельмондо) открыл для себя Америку в 1787 году, нелегально прибыв туда в трюме корабля вестиндийской компании. При себе у него не было ни документов, ни денег, и для начала его отправили в тюрьму, где он пробыл три дня. А уже через пять лет на него с завистью смотрели граждане страны, так плохо принявшей его. Благодаря своей предприимчивости он быстро разбогател и собирался жениться на единственной дочери одного из богатейших людей страны, крупного торговца зерном, чьи тридцать кораблей доставляли товар во все концы света. Начинал же Николя сторожем у своего будущего тестя, но вскоре стал его доверенным лицом и помощником.Во время свадьбы происходит неожиданный инцидент: один из отвергнутых поклонников невесты заявляет, что жених уже состоит в браке и поэтому не имеет права жениться. Пастор прерывает церемонию бракосочетания и предлагает Николя отправиться во Францию и развестись со своей женой. Отец невесты в отчаянии, ведь во Франции запрещены разводы. Но пастор сообщает ему обнадёживающую новость: в стране произошла революция, и первый указ, изданный новой властью, разрешает разводы. Через две недели Николя отправляется во Францию на корабле «Летучая рыба», нагруженнoм зерном. Он должен не только оформить развод, но и продать зерно. Но войти на пристань ему не дают. Во Франции голод и народ требует пропустить корабль, однако власти подозревают, что зерно может быть отравленым, и задерживают Николя до выяснения. Ему удаётся бежать из-под стражи, и он отправляется на поиски своей жены Шарлотты. Она была простолюдинка, дочь торговца вином, но благосклонно относилась только к дворянам. Шесть лет назад Николя убил одного барона, домогавшегося её, и вынужден был бежать из Франции на первом же корабле. Так он и оказался в Америке. Отец Шарлотты когда-то нашёл его ребёнком и взял к себе. С Шарлоттой они выросли вместе, как брат и сестра, а затем поженились. Но им не давало покоя предсказание одной цыганки, согласно которому Шарлотта должна была стать принцессой, а Николя — найти славу и деньги в Новом Свете. Через полгода после бегства мужа Шарлотта стала любовницей одного маркиза (Сами Фрэй) и бежала с ним. Вот уже четыре года её отец ничего не слышал о ней. Николя предстоит разыскать её. Он нашёл её среди роялистов, возглавляемых маркизом. Но, получив предложение от одного принца, она едет с ним, надеясь, что предсказание цыганки наконец исполнится. Николя получает развод, но почему-то не спешит к своей невесте, а вновь едет искать Шарлотту. Они встречаются в Австрии, куда она направляется с принцем. Николя присоединяется к французской армии и воюет против австрийцев.Наконец, предсказание сбывается. В 1809 году маршал Филибер становится принцем Империи, а его жена Шарлотта принцессой