Сибирский генерал-губернатор Храпов, направлялся через Москву к месту службы, и был убит в своем вагоне. Из донесения охраны следует, что сделал это статский советник Эраст Петрович Фандорин, в чьи обязанности входило обеспечение безопасности генерал-губернатора во время его нахождения в Москве. Но, после встречи с Фандориным, охрана губернатора понимает, что убийца лишь выдавал себя за статского советника. Сам же Эраст Петрович приступает к расследованию убийства.