Одновременно руководителям движения приходилось учитывать, что Османская империя, от которой зависела судьба еврейских поселенцев в Палестине, вступила в войну на стороне центральных держав (ноябрь 1914 г.) и попала в зависимость от Германии. Поэтому, сохранив свою официальную штаб-квартиру в Берлине, всемирная Сионистская организация создала дополнительное координационное бюро в нейтральном Копенгагене; члены Малого исполнительного комитета Н. Соколов и И. Членов были направлены в Великобританию, Ш. Левин — в США. В первый период Первой мировой войны лидеры сионистского движения (в том числе О. Варбург) возлагали надежды на то, что их давние контакты с германским правительством (установленные еще Т. Герцлем) в сочетании с усилившимся влиянием Германии на Османскую империю помогут достижению целей сионизма.Эти расчеты не были лишены оснований: так, еще в конце 1915 г. германский посол в Стамбуле граф Меттерних писал в секретном циркуляре о ?благоприятном отношении? своей страны к расширению еврейской иммиграции в Палестину. Однако все просьбы сионистов издать официальную декларацию в поддержку идеи создания еврейского государства в Палестине были отвергнуты германским правительством, опасавшимся, что это ухудшит его отношения с турецкими властями и приведет к ослаблению Османской империи — союзника Германии в войне. В то же время германская дипломатия сыграла важную роль в предотвращении массовых репрессий против еврейского населения Палестины, которые могли начаться вслед за депортацией из страны подданных государств Антанты, в основном недавних переселенцев из России (декабрь 1914 г.), и арестом ряда активных сионистов, в том числе Д. Бен-Гуриона и И. Бен-Цви (весна 1915 г.).С первых дней войны в сионистском движении образовалась влиятельная фракция, члены которой полагали, что только поражение центральных держав (и, таким образом, Османской империи) может обеспечить благоприятные условия для создания еврейского государства в Палестине; следовательно, всемирная Сионистская организация должна активно выступить в поддержку Антанты. П. Рутенберг, а затем В. Жаботинский и И. Трумпельдор предложили создать еврейское воинское подразделение, которое могло бы принять участие в боевых действиях в составе одной из армий Антанты. Такое подразделение, доказывали сторонники этой идеи, станет ядром вооруженных сил будущего еврейского государства, а непосредственное участие евреев в войне в качестве самостоятельной силы обеспечит большее внимание к их требованиям при послевоенном урегулировании. За создание еврейского воинского подразделения выступили Д. Бен-Гурион и И. Бен-Цви (ранее, в конце 1914 г., они безуспешно пытались создать подобное подразделение в составе турецкой армии); их поддержал Х. Вейцман.Несмотря на сопротивление большинства руководителей всемирной Сионистской организации (полагавших, что поддерживать Антанту — значит вступать в союз с российским ?правительством погромщиков?, а также опасавшихся за судьбу евреев, живших в центральных державах и на контролируемых ими территориях), в марте 1915 г. в Египте был создан Сионский корпус погонщиков мулов, а в 1917 г. в Великобритании и США началось формирование батальонов Еврейского легиона, который в 1918 г. принял участие в сражениях с турецкими войсками на ближневосточном фронте.