Это была одна из самых драматичных историй конкурса.В 16 лет Султанов уезжает учиться в Московскую консерваторию к профессору Льву Наумову.В 1986 году — впервые участвует в VIII Международном конкурсе пианистов имени Чайковского. Тогда он поразил публику и жюри, блестяще выступив на обоих турах со сломанным пальцем, превозмогая боль и играя под местной анастезией. Но жюри решает не пропускать пианиста на третий тур, «жалея мальчика со сломанным пальцем». После конкурса юного музыканта замечают западные импресарио. Он ездит с гастролями по всей Европе. 1989 год был значимым для Султанова — он триумфально выигрывает конкурс имени В. Клайберна в Америке. После этой победы он подписывает контракты на гастроли по многим странам мира, его концертное расписание сверстано на годы вперед. С 1991 года Султанов живет в Америке. В 1995 году — участвует в ХIII международном конкурсе Шопена. И опять похожая ситуация — он завоевывает любовь и признание публики и критиков, безоговорочно становится лидеров среди конкурсантов, но жюри не присуждает ему I премию.