4 февраля 1861 года рабовладельческие штаты провозгласил создание независимого от США государства - Конфедеративные Штаты Америки (Конфедерация) со столицей в Ричмонде. Президентом КША был избран Джефферсон Дэвис. 13 апреля 1861 года войска Конфедерации захватили форт Самтер (штат Южная Каролина), после чего президент США Авраам Линкольн объявил конфедератов мятежниками. В США началась Гражданская война. В первые 2 года войны удача чаще склонялась на сторону южан. Их армия была лучше организована и имела более квалифицированный офицерский состав. Армией северян командовал генерал Улисс Грант, а армией южан - генерал Роберт Ли. Правительство Линкольна первоначально ставило целью лишь скорейшее воссоединение страны и боялось провозгласить отмену рабства. Война завершилась сдачей остатков армии южан под командованием генерала Стенда Уэйти 23 июня 1865 года. В ходе войны произошло около 2 тыс. сражений. В данной войне граждан США погибло больше, чем в любой другой из войн, в которых участвовали США.