Действие фильма происходит в сентябре 1945 года. Бывший машинист паровоза Игнат а теперь демобилизованный танкист приезжает на далекую железнодорожную станцию в Сибири. В этом поселке при станции живут ссыльнопоселенцы. Это люди которые живы на оккупированной немцами территории работали в немецких лагерях на их граждан. А сейчас они заняты на лесозаготовительных работах под руководством бывшего фронтовикаинвалида Колыванова. Лес вывозится на платформах а грузят его ссыльные вручную. На вывозе заняты два паровоза один из которых водит машинист Саркисян. Игнат требует у Колыванова паровоз считая что он профессионал и знает свое дело лучше других. Начальник против поскольку Игнат был контужен и с ним часто случаются припадки. Игнат узнает что на уединенном острове есть немецкий паровоз брошенный еще до начала войны. Однако у паровоза уже есть имя Густав а также есть и хозяйка Эльза дочь немецкого инженера арестованного в начале войны..