Это давно было, в трудные времена. В деревне у одной женщины в палисаднике пионы расцвели. Тёмно-розовые пышные пионы с чудесным ароматом. Убогий домишко, забор покосился давно. Беспросветная бедность. Только коза и куры спасали. А пионы - это была дивная роскошь, счастье, любование сердца. А через улицу жила подруга. Тоже пожилая и одинокая. И тоже бедная; в таком же домишке. Ходили друг к другу в гости, пили дешёвый чай, ели сушки - каменные, но если в чае размочить, то ничего, вкусно даже! Вдвоём легче жить земную жизнь. А потом Мария слегла и лежит. Слабая стала, кур покормить не может. Наталья помогала, в аптеку ездила в соседнее село, варила кашу… А Мария тает и тает. Наталья плакала втихомолку. Единственная ее подруга лежит и не встаёт. И чаю не хочет… Наталья хотела сказать о любви, о дружбе, о том, что надо жить! А сказать не умеет; слова какие-то куцые и обычные. А сердце разрывается! Наталья взяла ножик и срезала свои пионы под корень. Огромный букет получился. А палисадник голым стал, домишко - совсем убогим. Зато огромный букет благоухает. Наталья его отнесла Марии. И поставила на стол в кувшине. Стало так красиво! И неземной аромат разлился по бедной комнате. Это был подарок. Дар. Самое дорогое и красивое, что было у бедной женщины. Самое лучшее! А Мария с того дня начала поправляться. Сначала заплакала тихо, смахнула слезы слабой рукой; «что это, - говорит, Наташа, за ангельский дух?», - а потом поправляться начала. Аромат животворящий и райский ее спас. Или верная дружба, когда отдают последнее, самое лучшее, единственное хорошее, что имеют. И молча идут хлопотать; заботиться… И все стало хорошо. Только удивительно: на другое утро Наталья глянула в окошко на свой палисадник. А там цветут пышно пионы! Темно-розовые, махровые, крупные. Изливается райский аромат… Может, конечно, остались ростки и стебельки, за ночь выросли? А сияющие ангельские крылья померещились в небе. Просто птица большая улетела, облако блеснуло на солнце… Так засияет вдруг простое и усталое человеческое сердце. И прольется благоухание. И расцветут райские цветы в палисаднике нашего земного дома… Анна Кирьянова