Премьера «Леса» в Малом театре состоялась в 1871 году. В спектакле было немало ярких актерских работ: Счастливцева играл С.В. Шумский, Гурмыжскую — Н.М. Медведева. С тех пор «Лес» прочно вошел в репертуар Малого театра и неоднократно возобновлялся. Среди артистов, игравших в разных постановках «Леса» — К. Рыбаков, А. Остужев, М. Садовский, О. Садовская, А. Ленский, Н. Яковлев, В. Рыжова, Е. Лешковская, А. Яблочкина, В. Пашенная, П. Садовский и другие. В послеоктябрьское время новые постановки «Леса» появлялись на сцене Малого театра в 1921, 1937, 1974 годах. Роль Счастливцева в постановке 1937 года исполнил И. Ильинский.Он же сам поставил в Малом театре «Лес» в 1974 году и снова сыграл Аркашку Счастливцева. Таким образом, роль Счастливцева можно назвать ролью всей жизни Ильинского, так как впервые артисту довелось сыграть ее в 1924 году, в театре Мейерхольда. Спектакль «Лес» 1974 года пользовался большим успехом у зрителей. Несчастливцева играл Р. Филиппов, Гурмыжскую — Т. Еремеева. Спектакль отличался слаженным ансамблем, в нем была раскрыта вся глубина пьесы Островского, звучали даже драматические ноты, и в то же время не утрачивала своего значения острая комедийность.