Теодоро, секретарь госпожи Дианы, вдовы графа де Бельфер, влюблен в ее горничную - Марселу. Наблюдая за развитием их романа, вздорная и капризная красавица Диана неожиданно для самой себя чувствует болезненные уколы ревности. Но Теодоро безроден, он с детства живет в доме по милости графа, и его образованность и учтивость - исключительно заслуга его прилежания и талантов. Он молод и хорош собой, обаятелен и красноречив. Графине приходится выбирать - либо, поступясь родовой честью, пойти навстречу своему чувству, либо отвергнуть Теодоро, в котором страсть по отношению к прекрасной госпоже вспыхнула, как порох, как только Диана дала ему понять, что Теодоро ей небезразличен. Казалось бы, положение безвыходное. Но ловкая интрига Тристана, слуги Теодоро, изменяет события самым неожиданным образом...