Хирург армии США Уильям Майнор во время Гражданской войны видел слишком много крови, ран и смертей, так что однажды его нервная система дала сбой, и спустя время ветеран внушил себе, что его преследует некто Декланд. Уильям боялся, что враг однажды поймает его и придаст пыткам, поэтому решил сбежать из страны, и переехал в Англию. В Лондоне ему так же не было покоя. Как-то раз, прогуливаясь ночными улицами, Майнору показалось, что он увидел Декланда, и доктор застрелил своего преследователя. Однако это оказался молодой человек, с которым Уильям даже не был знаком. После того, как главный герой был признан невменяемым, его поместили в специальную психиатрическую клинику для сумасшедших преступников.Лечение не помогало Майнору, но, когда в его руках случайно оказалась листовка из Оксфордского университета, в которой редактор первого исторического словаря на исторических принципах доктор Джеймс Мюррей просил всех англоязычных граждан о помощи в его составлении, Уильям увлекся этой работой, и его состояние улучшилось. Он начал переписываться с Мюрреем, и они стали хорошими друзьями, но неожиданное событие снова вывело Майнора из психического равновесия.