Джордж родился в Хакфорде, вблизи Рипхема в Норфолке 24 июля 1839 года,старший из трех детей Килберна Гудвина (1812-1887) и Ребекки Баттон(1801-1880).Килберн получил образование в Хокхерст, Кент. В возрасте 15 лет, он отправился в Лондон, где 5 лет учился на гравера и художника-иллюстратора.