Эта песня "атака на апатию нашего поколения".Однажды Курт с Кэтлин Ханна затеяли дискуссию о подростковой революции, потом они напились и занялись писать граффити на стенах зданий города Олимпии. По возвращению домой Кзтлин написала на стене фразу: "Kurt smells like a Teen Spirit". Кобэйну это выражение понравилось в том смысле, что его видели инициатором подросткового бунтарства. По этому поводу он и написал свою песню. Подруга же просто прикололась, она имела в виду запах известного женского дезодоранта "Teen Spirit". Курт узнал об этом когда песня уже вышла на сингле.