Действие происходит в 1930 году то есть через три года после событий романа Двенадцать стульев. Остап Бендер Сергей Юрский чудом выживший после покушения на него Кисы Воробьянинова представляется в исполкоме провинциального городка Арбатова сыном лейтенанта Шмидта в расчёте на лёгкие деньги. Затея ему вполне удаётся но в исполком тут же заходит ещё один сын мелкий простоватый жулик Шура Балаганов Леонид Куравлёв. Находчивость Бендера выводит из тупика щекотливую ситуацию хотя в итоге сразу же после ухода братьев комичность происходящего ещё более усиливается появлением в исполкоме третьего сына великовозрастного проходимца Паниковского которого блистательно сыграл Зиновий Гердт.nВ ходе общения молочных братьев Бендер делится с Балагановым мечтой заполучить пятьсот тысяч рублей и уехать в РиодеЖанейро для чего ему нужно лишь встретить богатого индивида который после этой встречи сам со временем принесёт ему деньги на блюдечке. Балаганов в ответ взволнованно сообщает что недавно узнал об одном таком подпольном миллионере некоем Корейко из Черноморска. Бендер безотлагательно выезжает с Шурой в этот город сумев уговорить на дальнюю поездку арбатовского шофёра Козлевича Николай Боярский не снискавшего ожидавшегося им успеха на ниве местного автоизвоза. Адам Козлевич раскаявшийся ворнеудачник передвигается на раритетном лорендитрихе по его утверждению которому Бендер даёт новое имя АнтилопаГну по свидетельствам знатоков на самом деле в романе описан FIAT начала XX века с редким кузовом тонно в который входили сзади. На выезде из города троица подбирает Паниковского в духе своей фамилии панически спасающегося от разъярённой толпы после кражи гуся.nНа рубеже 20х30х страна охвачена идеей всеобщей автомобилизации а потому по замыслу предприимчивого Бендера Антилопе без особых усилий довольно долго удаётся выдавать себя за головную машину проходящего в то же время скоростного автопробега Москва Харьков Москва Остап выступает на митингах а экипаж бесплатно получает провизию бензин и запчасти. И всё же спустя некоторое время компанию догоняет телеграмма адресованная организаторам автопробега и предписывающая задержать самозванцев которым приходится спасаться бегством.nТем временем Корейко Евгений Евстигнеев живущий под видом скромного конторщика крупного государственного лесопромышленного предприятия Геркулес и хранящий свои миллионы в чемоданишке на вещевых складах местных вокзалов испытывает серьёзную личную драму неожиданно для себя влюбившись в молодую девушку Зосю Синицкую Светлана Старикова. Его смятение усиливается когда прибывшие в Черноморск Остап сотоварищи начинают анонимную психологическую атаку на миллионера загадочные телеграммы двусмысленного содержания нищий полуидиот Паниковский выпрашивающий у Корейко на улице миллион бандероль с книгой Капиталистические акулы.nОкончив этап первоначального воздействия на Корейко великий комбинатор даёт Паниковскому и Балаганову поручение без какоголибо насилия отобрать у подпольного миллионера всё содержимое его карманов что двум жуликам не без приключений но удаётсятаки выполнить. В похищенном ими портсигаре оказывается 10 000 рублей жалованье господина Корейко за двадцать лет беспорочной службы по ироническому замечанию Бендера. Теперь Остап окончательно уверен в истинности рассказа Балаганова о тайном богатстве скромного с виду конторщика однако ему не сразу удаётся понять что на сей раз ему попался противник не менее опытный в житейских схватках. Попытка третьесортного шантажа когда Бендер под видом милиционера пытается вернуть Корейко портсигар и взять с него расписку в получении денег не приводит ни к чему Александр Иванович так искусно проявляет полное равнодушие при виде денег что Остапу не сразу удаётся признаться себе в неожиданном поражении.nПроанализировав ситуацию Бендер решает искать компромат на подпольного миллионера и на время поисков ради общественного прикрытия а больше для собственного развлечения открывает Черноморское отделение Арбатовской конторы по заготовке рогов и копыт. Несмотря на свою откровенно пародийную суть эта затея невольно помогает Бендеру сделать первый шаг к расследованию прошлого Корейко в Рога и копыта приходит наниматься в качестве подставного руководителя зицпредседателя один из обломков старого коммерческого Черноморска старик по фамилии Фунт. Как выясняется Фунт лично не знаком с Корейко но неоднократно номинально возглавлял фирмыоднодневки которые заключали с Геркулесом крупные авансовые договоры на поставки лесоматериалов и тут же бесследно пропадали с полученными авансами общей суммой в не одну сотню тысяч. За перенасыщенный различными знакомствами и событиями остаток лета Бендеру удаётся разузнать и о других тёмных делах Александра Ивановича в 1920е годы.nСобрав увесистую папку материалов по делу А. И. Корейко Остап вновь появляется у подпольного миллионера и требует у него миллион рублей. После долгой ночи моральнофизического противостояния Александр Иванович соглашается отдать деньги но утром по пути в закрома ему уда ...